王莽结束了西汉，建立了新朝。雄心勃勃的皓首皇帝，搞了一套新政，想实现自己的伟大理想，远大抱负，不料天下却更乱了。
闹腾得最厉害的，要数山东的赤眉军和南方的绿林军。这两股军队声势浩大，此起彼伏，流动性强，攻城略地，战斗势头盛，动辄就是几十万人。绿林军、赤眉军所过之处，城市变废墟，田野变荒野，王莽的地方政权被碾压得稀巴烂。即便如此，王莽也没有把绿林、赤眉当回事。不就是找口饭吃的流民吗？当王莽知道南阳的刘縯兄弟，率领七八千子弟起兵的时候，他确实惶恐了，震惊了。
“大震惧，购伯升（刘縯字）邑五万户，黄金十万斤，位上公。”
王莽听说刘縯造反，又震惊，又害怕。捉拿刘縯，悬赏“邑五万户”“黄金十万金”，还开出“位上公”的条件，非常优渥！不仅如此，王莽还让各级官府画刘縯的像，挂在那里，每天用箭射他，诅咒他，可见刻骨之恨。刘縯、刘秀以及他们联合的新野阴家、邓家，宛城李家，湖阳樊家等都是豪族，这些家族经济上富有，文化素养高，组织能力强，多是“举宗起兵”，联合起来影响巨大。特别是像刘秀这样的人，“游学京师”，受过高等教育，熟悉国家体制、政权组织、典章制度，攻守有节度，具备领导者的优越素质。绿林军、赤眉军虽然动辄人数几十万，但是都是乌合之众，多是流民、强盗，他们攻城略地虽厉害，得了财物之后就会散去，或回乡，或寻找下一个打劫对象，只要温饱解决了，他们就偃旗息鼓。刘縯、刘秀举宗起兵的时候，“怀复社稷之虑”，直接摊牌，要与王莽争夺天下，光复汉朝，皇帝我来做。起兵之初，刘縯兄弟就把“复高祖之业”作为政治要求，大张旗鼓地要推翻王莽政权、光复汉家天下；刘縯就自称柱天都部，以“文书、号令、旌旗、部曲”来建立正规的军队，彻底改变了起义军乌合之众的局面。相比之下，赤眉军打仗时间，先染红眉毛，以区别敌我；绿林军还是以打家劫舍，以到处流窜为主。刘縯还富有战略眼光，注意与其他反莽势力结盟，形成合力，改变了各自为战、零打碎敲的局势，集中优势兵力打击王莽军。在对待联军的态度上，刘秀总是从大局出发，舍弃宗族利益，照顾好联军情绪，做好协调，维护好团结。刘縯还注意占领城市，明白城市对于战争的重要性，他攻城之后就据守，以城市为据点，再有计划地进行下一步的作战。相比之下，赤眉、绿林就太落后了。他们占领城池后，先抢、再逃，没有远见；在对待敌方的态度上，他们一味杀戮、消灭，不像刘氏兄弟注意招降纳叛，瓦解了敌方的抵抗力，也减少了己方的伤亡。
所以，刘氏兄弟领导的队伍叫团队，绿林、赤眉的队伍只能叫团伙了！刘氏兄弟的素质是领导者素质，是帝王之气。他们虽然只有七八千人起兵，但是是为了夺取天下和王莽进行博弈的。“西汉开国，功臣多出于亡命无赖；至东汉中兴，则诸将皆有儒者气象，亦一时风会不同也。”
这段话说明了，东汉开国时期的将领们，多是有知识、有文化的人，文化素养不一般。没有文化的军队是愚蠢的军队，愚蠢的军队是不能战胜敌人的军队。刘縯起兵能让我们震惊，刘秀能建立东汉王朝，这和他们重视领导者素养，都是有很大关系的。
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